Scotch whisky is malt whisky of grain whisky (of een blend van beide). Volgens de wet moet Scotch whisky gedistilleerd en gerijpt worden in Schotland, in eikenhouten vaten, voor ten minste drie jaar en gebotteld worden met een minimum alcoholgehalte van 40% vol.

De sterke wettelijke bescherming van Scotch whisky is in de loop van de tijd gegroeid wat essentieel is om een wereldwijd erkende drank van hoge kwaliteit te waarborgen.

De eerste wettelijke definitie van Scotch whisky in het Verenigd Koninkrijk werd vastgelegd in 1933, met een speciale Scotch Whisky Act in 1988 en nieuwe Scotch Whisky-regelgeving in 2009.